公元前499年，孔子已经53岁，在鲁国被任命为大司寇，相当于掌管司法和政务的重要职位。表面上看他风光无限，但实际上并没有多少实权，经常受到排挤。他虽然暂时代行宰相职责，却常常被贵族利用。鲁国国君每次想做得罪朝臣的事，就把孔子推到前面，让他出面承担压力。这导致孔子在朝堂上得罪了不少人。做官不仅讲能力，还要会处理关系，而这是孔子的弱项。
两年后，孔子意识到在鲁国难以施展抱负，于是离开故国，开始周游列国。当时他已经55岁，这个年龄本该享清福，但他不愿认命。这一走就是十多年，其中还遇到过生命危险。他始终宣扬自己的理念，希望有人采纳他的“礼治”思想治理国家，但这个愿望一直未能实现。
展开剩余82%虽然政治上受挫，孔子并未放弃。他在弟子帮助下，投身文化教育，整理修订《诗》、《书》、《礼》、《乐》，为《周易》作序，还撰写了《春秋》。他希望把自己的思想留给后人。
公元前479年，孔子病重去世。弥留之际，他还放不下理想，希望将来有英明之君懂得他的思想，让社会安定和谐。他虽然离开了人世，但影响力反而越来越大。他的弟子把他的学说不断发扬，传播到更广的地方，他也因此被尊为“万世师表”。
孔子的学生有三千人，其中最有代表性的是七十二贤人，而子路是其中最勇猛的一位。关于他的一件事，被人嘲笑了上千年，但真正了解后就会发现外界误解了他。
子路原名仲由，字子路，也叫季路，是鲁国人。性格直爽，喜欢武艺，看起来像个莽汉，但能力不俗。他不仅拿到了孔门中的各种荣誉称号，在孔子周游列国的十余年里，还充当贴身护卫。如果没有子路，孔子很可能在战乱中遇险。那个时代杀人抢掠并不罕见，护卫的重要性不言而喻。
孔子身为学者，却能吸引子路追随，原因在于他的人格魅力。子路出身贫寒，年轻时靠干苦工养家，有时吃不起饭，只能上山挖野菜充饥。但他天生体格强壮，练就武艺，为显威风，常戴雄鸡形帽子，佩带公猪装饰的剑。他相信拳头和武力才是硬道理，是否听从别人，要看对方能不能赢他。
最初，子路对孔子不感兴趣，还多次冒犯。关于孔子如何收服他，有各种说法，多认为孔子用道理感化他。然而也有人认为，孔子若不能在比武中胜过子路，是无法得到他心服的。有学者提出，孔子不仅懂礼，还通武艺，因此子路愿意追随。
在孔子的众多弟子中，子路待他尤为忠诚。他长期陪伴孔子，还敢在必要时直言。例如孔子去拜见卫国夫人南子，子路觉得不妥，便当面表示不满。
公元前480年，孔子结束游历返回鲁国，子路的职责已经完成。此时他原先效力的贵族孔悝陷入麻烦。子路过去曾当过季孙氏的宰，又任孔悝的宰相，按身份和情义必须出面处理。
孔悝的母亲伯姬有野心，想废掉卫出公，改立弟弟蒯聩做君主，逼孔悝参与弑君。孔悝不愿造反，但卫出公直接逃去齐国。子路得知后，立刻赶去卫国都城想救主，却在途中遭蒯聩属下石乞等人埋伏。
混战时，子路的冠缨被砍断。他没有立即反击，而是提出先系好冠缨再战。他话刚说完，也不看敌人反应，就放下兵器整理帽带。对方趁机冲上，将他乱刀砍死。
消息传到孔子耳中，他极为悲痛，表示从此不再吃肉酱。很多人觉得奇怪，但其实这是他悼念子路的方式。孔子对饮食十分讲究，有“八不食”的说法，其中“不得其酱，不食”就是一条，他平日喜食肉酱，却为了怀念子路选择放弃。
关于子路整理冠缨的行为，他曾说过：“君子死，冠不免。”意思是，即使死亡在即，也要衣冠整肃。对他而言，“礼”不可放弃，即使付出生命也不动摇。后世嘲笑他不知变通，但真正理解当时背景，就会发现他是在坚守自己的信念。
在春秋时代，礼乐制度虽然衰败，但仍有人保持贵族精神，把尊严和信念看得比生命重要。子路就属于这一类人，类似宋襄公那种战死也不趁人之危的人。
我们是否有资格讽刺他们？至少可以肯定，有信念的人不该被嘲笑。贵族精神虽然逐渐被时代淘汰，但信仰有时比活着更重要。如果所有人都为了生存放弃原则，社会会变成什么样？在近代历史中，也有无数人为了信念付出生命，这反而值得尊敬。
参考资料包括《左传》《史记》等。
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